Jaeyeol Han (b. 1983) is a Korean painter working between Seoul and Berlin. His paintings are populated by faces and bodies that seem close to recognition but never settle into a stable identity. Sharp lines cut through dragged and compressed fields of colour; limbs overlap, detach from their expected anatomy, or migrate between figures. A form that appears as an individual at one moment may become part of a larger bodily mass at the next. Working at this threshold of identification, Han considers how far the human figure can break down while continuing to register as a presence.
Han’s experience in Haiti became a formative catalyst for his attention to the surface of images and the structures operating within them. Since then, he has been concerned less with the assumption that a photograph can fully convey a person or event than with what becomes visible and what disappears within it. For Han, the surface is not a shell concealing a final truth. It is a material site where an existing image can be dismantled and made to appear differently.
Developed over approximately a decade, Passersby (2011–2021) centred on individual figures and what Han calls “faces without faces.” His ongoing series Bystanders (2019–present) extends these questions towards crowds, gatherings, witnessing bodies and entangled forms. This is not a simple progression from the individual to the collective. Across both series, a figure appears as a distinct person while also being formed and altered through its relations with other bodies, images and events.
Han usually begins with news photographs and other circulated images, but he does not reproduce or explain the events they contain. He dismantles and rearranges faces, gestures, spaces and the relations among figures, allowing the original context to recede while retaining partial traces. The artist knows the source, whereas the viewer encounters only residual clues: a fragment of text, a posture, a field of colour or an uncertain limb. From this uneven distribution of information emerge what Han calls “narratives without narratives.”
Since 2016, Han has produced PIGMENT BAR, a solid oil material made by milling pigment with safflower oil and combining it with beeswax. It allows colour to be deposited in dense masses or pushed and dragged across the canvas under pressure. The resulting bands, cuts and accumulations give the figure physical weight while covering, dividing and reconnecting its contours. Rather than describing a completed body, the material records a body in the process of being constructed and undone.
In recent works such as Bystanders, Youth and Bystanders, Three Bodies, overlapping figures merge and disperse across multiple canvases. Bystanders, Three Bodies consists of three canvases, each measuring 220 × 190 cm, forming a triptych 570 cm wide. The title names three bodies, yet their limbs and contours overlap so extensively that the figures cannot be securely separated or counted. The seams divide the work into distinct physical panels, while the painted forms and colours continue across those boundaries. The painting remains neither three independent images nor a single seamless scene.
Fragments drawn from different images form new relations without resolving into a unified event or conclusion. Rather than explaining the source image, Han asks whether the process of dismantling and repainting it can generate an “image beyond the image.”
Solo Exhibitions |
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2021 |
November |
The Gathering, Bystanders — Gallery BK, Seoul, Republic of Korea |
2016 |
April |
Passersby: The Beneath — National Assembly Member's Office Building, Seoul, Republic of Korea |
2014 |
February |
The Individuals — Artforum Rhee, Bucheon, Republic of Korea |
2013 |
June |
Jaeyeol Han Opens Out — Gallery Gahoedong 60, Seoul, Republic of Korea |
2012 |
September |
Anonymous Passers-by — Gallery 41, Seoul, Republic of Korea |
Selected Group Exhibitions show all |
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2025 |
October |
Unboxing Project Reading — Newspring Project Gallery, Seoul, Republic of Korea |
June |
48 Stunden Neukölln — Trude, Ruth und Goldammer, Berlin, Germany |
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April |
Studio Show — Cank, Neukölln, Berlin, Germany |
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2014 |
November |
Cocoon — KOLON Space K, Seoul, Republic of Korea |
2013 |
September |
Coexistence — Unofficial Preview Gallery, Seoul, Republic of Korea |
Awards |
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2016 |
September |
Luxembourg Art Prize Finalist, Luxembourg City, Luxembourg |
2015 |
December |
POSCO Art Museum Award Finalist, Seoul, Republic of Korea |
2013 |
March |
Seoul Digital University Art Award for Excellence, Seoul, Republic of Korea |
Residencies |
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2018–2019 |
June |
Art Center WhiteBlock, Cheonan, Republic of Korea |
2013–2014 |
June |
Stag-Hunt Residency Program, Artforum Rhee, Bucheon, Republic of Korea |
Publication |
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2014 |
April |
Project Passersby — Jaeyeol Han, PainterPrinter, ISBN 979-11-952578-0-5 |
Selected Press |
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2025 |
February |
arte, Jinseob Lee — "Gunfire of Line and Color: Han Jae-yeol’s 'Faceless Faces'", Republic of Korea |
2021 |
December |
Art Nomade Milan, Valentina Buzzi, Italy |
2015 |
December |
Art in Culture, Editor Lee Hyun, Republic of Korea |
Materials Development |
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2016–present |
Development of Pigment Bar, a solid oil paint medium for sculptural and impasto painting techniques. |
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한재열(b. 1983)은 서울과 베를린을 오가며 활동하는 한국의 화가다. 그의 화면에는 알아볼 듯하면서도 하나의 정체로 굳어지지 않는 얼굴과 신체가 등장한다. 날카로운 선은 끌리고 눌린 색면을 가르며, 팔다리는 서로 겹치거나 해부학적 위치에서 벗어난다. 한순간 개별 인물로 보였던 형상은 곧 다른 신체와 결합해 더 큰 덩어리의 일부가 된다. 한재열은 이처럼 식별이 중단되는 지점에서 인간의 형상이 얼마나 무너진 뒤에도 현존할 수 있는지를 다룬다.
아이티에서의 경험은 이미지의 표면과 그 내부에서 작동하는 구조를 바라보게 한 중요한 계기였다. 이후 작가는 사진이 인물이나 사건을 온전히 전달한다는 전제보다, 이미지에서 무엇이 보이고 무엇이 사라지는지에 관심을 두어 왔다. 그에게 표면은 숨겨진 진실을 덮은 외피가 아니라, 기존 이미지가 해체되고 다른 형태로 다시 나타나는 물질적 장소다.
약 10년에 걸쳐 진행된 《Passersby》(2011–2021)는 개별 인물과 ‘얼굴 없는 얼굴’을 중심으로 전개되었다. 2019년부터 이어지는 《Bystanders》는 이러한 질문을 군중과 집합, 목격하는 신체와 서로 얽힌 형상으로 확장한다. 이는 개인에서 집단으로 향하는 단순한 전환이 아니다. 두 연작에서 인물은 독립된 존재로 나타나는 동시에 다른 사람과 이미지, 사건의 관계 안에서 구성되고 변형된다.
한재열은 뉴스 사진을 비롯해 이미 유통되고 있는 이미지에서 출발한다. 그러나 사진 속 사건을 복제하거나 설명하지 않는다. 얼굴과 몸짓, 공간과 인물의 관계를 해체하고 재배열하면서 원래의 맥락을 뒤로 물리고 일부 흔적만 남긴다. 작가는 출발 이미지의 정보를 알고 있지만 관객은 글자와 자세, 색과 신체의 파편 같은 단서만 접한다. 이러한 정보의 차이 속에서 화면은 하나의 이야기로 복원되지 않는 ‘서사 없는 서사’가 된다.
2016년부터는 안료와 홍화유를 갈아 밀랍과 배합한 고체 유화 재료 PIGMENT BAR를 직접 제작해 사용하고 있다. 이 재료는 색을 두껍게 쌓거나 강한 압력으로 밀고 끌 수 있게 한다. 화면에 남은 색의 덩어리와 선은 인물에 물리적인 무게를 부여하는 동시에 윤곽을 덮고 분리하며 다시 연결한다. 재료는 완성된 신체를 묘사하기보다 신체가 만들어지고 무너지는 과정을 화면에 남긴다.
최근의 《Bystanders, Youth》와 《Bystanders, Three Bodies》에서는 겹친 형상들이 여러 캔버스에 걸쳐 결합하고 흩어진다. 특히 《Bystanders, Three Bodies》는 각각 220 × 190 cm인 세 점의 캔버스로 이루어진 폭 570 cm의 삼면화다. 제목은 세 개의 신체를 지시하지만, 팔다리와 윤곽이 서로 침투하기 때문에 세 인물을 명확하게 분리하거나 셀 수 없다. 캔버스의 이음선은 화면을 물리적으로 나누지만, 형상과 색은 그 경계를 가로질러 이어진다. 작품은 세 개의 독립된 이미지도, 하나로 매끄럽게 통합된 장면도 아닌 상태에 머문다.
서로 다른 이미지에서 온 파편들은 하나의 결론이나 사건으로 통합되지 않은 채 새로운 관계를 형성한다. 한재열은 출발 이미지를 설명하는 대신, 그것을 해체하고 다시 그리는 과정에서 ‘이미지 너머의 이미지’가 발생할 수 있는지를 묻는다.
개인전 |
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2021 |
11월 |
모임, 방관자들 — 갤러리 BK, 서울, 대한민국 |
2016 |
4월 |
지나가는 존재들 : 그 아래 — 국회의원회관, 서울, 대한민국 |
2014 |
2월 |
개인들 — 아트포럼 리, 부천, 대한민국 |
2013 |
6월 |
개방 — 갤러리 가회동 60, 서울, 대한민국 |
2012 |
9월 |
익명의 지나가는 존재들 — 갤러리 41, 서울, 대한민국 |
그룹전 모두 보기 |
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2025 |
10월 |
언박싱 프로젝트 리딩 — 뉴스프링 프로젝트 갤러리, 서울, 대한민국 |
6월 |
48시간 노이쾰른 — 트루데, 루트 운트 골다머, 베를린, 독일 |
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4월 |
스튜디오 쇼 — Cank, 노이쾰른, 베를린, 독일 |
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2014 |
11월 |
코쿤 — 코오롱 스페이스 K, 서울, 대한민국 |
2013 |
9월 |
공존 — 언오피셜 프리뷰 갤러리, 서울, 대한민국 |
수상 |
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2016 |
9월 |
룩셈부르크 예술상 파이널리스트, 룩셈부르크시티, 룩셈부르크 |
2015 |
12월 |
포스코 미술관상 파이널리스트, 서울, 대한민국 |
2013 |
3월 |
서울디지털대학교 미술상 우수상, 서울, 대한민국 |
레지던시 |
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2018–2019 |
6월 |
아트센터 화이트블럭, 천안, 대한민국 |
2013–2014 |
6월 |
아트포럼 리, 부천, 대한민국 |
출판 |
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2014 |
4월 |
프로젝트 지나가는 존재들 —한재열, PainterPrinter, ISBN 979-11-952578-0-5 |
주요 언론 |
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2025 |
2월 |
《아르떼(arte)》, 이진섭 — 선과 색의 총성, 한재열이 그리는 '얼굴 없는 얼굴' |
2021 |
12월 |
아트 노마드 밀란, 발렌티나 부찌. 이탈리아 |
2015 |
12월 |
아트 인 컬쳐, 이현 편집자. 대한민국 |
재료 연구 |
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2016–현재 |
피그먼트 바 제작, 두텁고 조각적인 임파스토 기법을 위한 고체 오일 페인트 매체 |
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