Bystanders, Three Bodies

— Project Bystanders

Triptych

2025
Oil and Pigment Bar on Canvas
each 220 × 190 cm; overall 220 × 570 cm (HxW)

Courtesy of the Artist, Berlin

Case Study: Three Bodies(2025)

Jaeyeol Han’s Bystanders, Three Bodies presses red fields, dark lines and entangled limbs across three canvases measuring 220 centimetres high and 570 centimetres wide overall. At close range, ridges and shifts in density give the paint the weight of flesh. From a distance, however, one contour becomes the beginning of another body. The title proposes a count, but the figures refuse to confirm it. Only the three panels remain discrete; within them, bodies gather and disperse between singular and plural states.

This delay in recognition is not a defect of description. The viewer follows outlines, faces and gendered cues in an attempt to assign each limb to an individual body. Yet arms and legs cross one another’s territories, while figure and ground are separated only provisionally by different concentrations of the same red. Relation does not arise between completed individuals. Contact, pressure and overlap come first, and a body temporarily coagulates within them.

In the chapter “Double Bodies” in Burning Images, Florian Göttke extends the genealogy of the king’s mortal body and enduring political body developed by Ernst Kantorowicz, tracing how a corporeal person acquires another existence through public images and surrogates. Read alongside Judith Butler’s critique of the division between private bodily life and public appearance, this genealogy raises a further issue: the conditions under which a body becomes recognisable and publicly present are not shared equally. In Han’s work, a corporeal body moves through the body of a source image and into a painted, material body, but does not settle in any of these forms. These figures should not therefore be described as political effigies. More precisely, the painting stages how one body is multiplied across media, social signs and acts of looking.

The surface functions like an imago that summons an absent presence without returning its name. The bodies have scale, weight and density, yet the viewer cannot restore who they are, where they are or what has happened. Han does not explain the source image. He compresses and dislocates its traces, sustaining the point at which another image might emerge from within painting. [...] 

사례 연구: 《Three Bodies》 (2025)

한재열의 〈Bystanders, Three Bodies〉는 높이 220cm, 전체 너비 570cm의 세 캔버스에 붉은 색면과 검은 선, 겹쳐진 팔다리를 밀어 넣는다. 가까이에서는 물감의 두께와 압력이 살처럼 솟지만, 뒤로 물러나면 하나의 윤곽이 다른 몸의 시작점으로 이어진다. 제목은 ‘세 개’를 지시하지만 화면 속 인물은 셀 수 없다. 세 패널만이 분명한 단위로 남고, 그 안의 몸은 하나와 다수 사이에서 계속 합쳐지고 흩어진다.

이 식별의 지연은 묘사의 결함이 아니다. 관객은 윤곽과 얼굴, 성별화된 단서를 따라 각 신체의 소유와 경계를 확정하려 하지만, 팔과 다리는 서로의 영역을 가로지르고 배경과 살은 같은 적색의 밀도 차이로만 잠정적으로 갈린다. 관계가 완성된 개인들 뒤에 오는 것이 아니라, 접촉과 압력 속에서 개별 신체가 잠시 응고한다.

플로리안 괴트케는 『Burning Images』의 「Double Bodies」에서 칸토로비치가 구분한 왕의 자연적 신체와 지속되는 정치적 신체의 계보를 확장하며, 육체가 공적 이미지와 대리물 속에서 또 하나의 몸을 획득하는 과정을 추적한다. 이 계보를 주디스 버틀러의 공적·사적 신체 분할에 대한 비판과 함께 읽으면, 한 몸이 공적으로 출현하고 식별되는 조건이 누구에게나 같지 않다는 점이 선명해진다. 〈Three Bodies〉의 형상은 실제였을 몸, 출발 이미지 안에서 매개된 몸, 캔버스 위에서 다시 물질화된 몸 사이를 이동하지만 어느 층위에도 고정되지 않는다. 따라서 이 형상들을 정치적 에피지라고 단정할 수는 없다. 작품은 하나의 신체가 매체와 사회적 기호, 타인의 시선 속에서 중복되어 존재하는 방식을 드러낸다.

이때 화면은 부재한 존재를 불러오되 이름을 돌려주지 않는 이마고처럼 작동한다. 강한 현존은 남지만 누가, 어디서, 무엇을 겪는지는 복원되지 않는다. 한재열은 출발 이미지를 설명하는 대신 그 흔적을 압축하고 어긋나게 하면서, 회화 안에서 또 다른 이미지가 발생할 수 있는 상태를 지속시킨다. [...]